Questa quarta domenica di Quaresima è nota anche come domenica Laetare, "Rallegrati", poiché la Chiesa ritiene opportuno non dimenticare la gioia di crogiolarsi nella bontà del nostro Padre celeste, anche all'interno dell'austero periodo penitenziale della Quaresima. Tuttavia, è importante per noi capire che tipo di felicità e di gioia il Signore desidera per noi, poiché è così nettamente diversa dalla gioia stagnante che il mondo e il suo sistema fallato cercano di procurarci. Il tipo di gioia che Gesù ci ha portato, riempie i nostri cuori con le più dolci delizie di questa vita, ma è anche una proiezione verso il futuro.
Nelle nostre letture di oggi, cogliamo uno sguardo ancora più profondo sulla benevolenza sempre presente della Santissima Trinità e su come tutto ciò che facciamo è merito della meravigliosa bontà e grazia di Dio. Attraverso ciò che abbiamo ascoltato dalle Cronache, anche quando il Signore deve punirci in qualche modo per amore, accompagna comunque la punizione con la misericordia. Abbiamo sentito come Gerusalemme sia cresciuta nell'iniquità piuttosto che nella santità, abbia corrotto il Santo dei Santi e come il Signore abbia dovuto mandare il suo popolo in esilio. Tuttavia, al momento opportuno, Dio aveva permesso al re persiano Ciro di conquistare il mondo e, anche attraverso questo re pagano, al momento opportuno, Dio liberò gli israeliti da Babilonia e permise loro di tornare in patria e di ristabilire la sacralità del santo tempio di Gerusalemme. Quanto deve essere stato piacevole per gli israeliti. Un israelita onesto e giusto, capace di ragionare, avrebbe ragionato come il buon ladrone inchiodato a una delle croci accanto a Gesù: "Stiamo ricevendo la giusta punizione per i nostri crimini". L'israelita ragionevole si sarebbe sottoposto umilmente a quel tempo di purificazione e sarebbe stato felice di espiare. È come quando ci confessiamo e sappiamo che non è facile, ma siamo benedetti e grati per l'opportunità che ci viene offerta e adempiamo volentieri alla penitenza data dal sacerdote. Dio ci riporta indietro, attraverso un po' di dolore, e ci purifica.
Tutto questo è grazia. San Paolo, nella sua lettera agli Efesini, ci ricorda che il nostro cammino è animato dalla grazia di Dio. La salvezza è un suo dono, al quale noi collaboriamo. Non ce la impone, ma solo lui la rende possibile. Dobbiamo imparare a vivere con maggiore fiducia nella sua grazia e nella sua provvidenza. San Francesco si privava sempre più delle comodità materiali, non perché amasse vivere nella miseria, ma perché questo lo aiutava a confidare di più nella provvidenza di Dio e quindi, comprendendo e discernendo l'azione della grazia di Dio nella sua vita, era in grado di vivere la vita in pienezza senza gli ostacoli limitanti che ci creiamo quando limitiamo la nostra speranza alle cose materiali e alla ricchezza per acquistarle.
Nel Vangelo di oggi, sentiamo come Gesù parla a Nicodemo della novità della vita e delle seconde possibilità: a meno che un uomo non nasca DI NUOVO. Nicodemo all'inizio non riusciva a capire cosa intendesse il Signore. Era molto immerso nella cultura del rito e quindi tutto ciò che doveva essere fatto era già stato stabilito dalla legge e dai profeti, eppure perdeva di vista ciò che doveva ancora essere compiuto. Gesù stava ricordando a Nicodemo che il rito è bello, ma conduce a qualcosa di ancora più bello... la realtà che rappresenta. Così anche per noi cattolici, dove vediamo il rito? Nei sacramenti... l'acqua versata sul capo di un bambino nel battesimo... meraviglioso! L'acqua pulisce, purifica, sostiene la vita, e così si discerne il potere spirituale di quest'acqua, ora destinata ad aprire le porte del cielo, e a liberare chi la riceve dalla morte eterna.
Gesù ha voluto che nascessimo di nuovo, e siamo nati di nuovo nel battesimo, ma ogni Quaresima, ogni giorno, ci dà l'opportunità di nascere di nuovo, di nuovo - di costruire su ciò che ci è stato dato originariamente, e di lavorare su quei doni che sono dentro di noi e non lasciare che rimangano sopiti o stagnanti, come una Bibbia che prende polvere sui nostri scaffali a casa. Invece, quanto sarebbe fruttuoso, edificante, inducente alla gioia, aprire le pagine del Vangelo e sedersi per un po' con il Signore e far risplendere la Luce? Nel Vangelo di oggi sentiamo che la Luce è venuta nel mondo, non per condannarlo, ma perché attraverso di essa il mondo sia salvato. Gesù è il tipo di luce che non ci fa male. Avete presente quelle potenti lampade luminescenti che attirano le zanzare per poi ucciderle con un colpo di fulmine? Gesù non è quel tipo di luce. Oppure la luce del sole, che può danneggiare gli occhi se la si guarda troppo a lungo? Gesù non è così. La sua Luce guida. La sua Luce guarisce. La sua luce ristora, rifornisce, raffina, riscalda i nostri cuori. La sua Luce non ci acceca dalla verità, ma la rivela in tutto il suo splendore.
Infine, notiamo anche le ramificazioni eterne delle nostre letture. Non si tratta solo del nostro benessere nel presente. Gesù sta dicendo che senza il Battesimo (che è ciò che intende in questo contesto con "nascere di nuovo"), un uomo non può entrare nel Regno dei cieli. Il Battesimo ci libera dal peccato originale, ci introduce nella casa di Dio, la Chiesa, ma ci dà anche la chiave, conquistata per noi da Gesù sulla croce, delle porte del cielo: ci rende possibile il paradiso. Per questo Gesù lo collega al fatto di essere "innalzato" come Mosè innalzò il serpente nel deserto sul tronco di un albero... un'immagine molto chiara di Gesù che viene innalzato sulla croce attraverso la quale redime l'umanità... dà a ciascuno di noi l'opportunità di rinascere attraverso l'acqua santificante e lo Spirito Santo che ci vengono dati nel Battesimo. Tutto questo, se avete notato, è un dono. È tutta una grazia. Anche quando cooperiamo con la grazia di Dio, è una grazia. Non possiamo mai dimenticare le sorprendenti parole di Gesù ai suoi apostoli: "Senza di me non potete fare nulla". E sì, niente significa niente. Non una foglia si stacca da un albero e cade a terra, senza che Dio prima le permetta di farlo. Anche ciò che è male, non accade nulla senza che Dio lo permetta. Nel caso del male, il fatto che lo permetta non significa che lo approvi o lo voglia. Eppure, molte volte lo permette, per ragioni note solo a se stesso. Per esempio, ha permesso a Satana di scegliere di ribellarsi, e lo ha fatto a suo danno eterno. Eppure, ci dà lo stesso identico permesso di scegliere se scegliere la vita o la morte.
Oggi, però, ci concentriamo sul fatto che non solo ci ha permesso di avvicinarci a Lui, ma lo ha voluto, lo ha amato, lo ha desiderato... perché ci ama eternamente e infinitamente in un modo che non potremo mai comprendere. San Francesco lo ha capito e ha vissuto questo dono, con gioia, con gratitudine, con il desiderio di amarlo a sua volta.
In questa quarta domenica di Quaresima, siamo grati per tutte le benedizioni che l'unico e vero Dio, il nostro Padre celeste, ci ha elargito, soprattutto per la nuova vita nel suo Figlio. Continuiamo a scoprire sempre di più quanto possiamo essere gioiosi, sapendo che questa Sua bontà continua a traboccare per tutti coloro che lo amano. Che il Signore vi benedica e vi dia pace.
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