Nella prima lettura degli Atti vediamo ancora una volta quanto fossero eroici questi primi cristiani nel cercare di condividere tutto ciò che avevano gli uni con gli altri. Ci viene raccontato di Barnaba che vende una proprietà che possiede e porta il denaro agli apostoli per la distribuzione. Questo solleva la questione se una raccolta collettiva di risorse, o un'equa distribuzione dei beni di ciascuno, debba essere una delle principali preoccupazioni della Chiesa.
Anche se solo per un po', osserviamo questi primi cristiani a Gerusalemme mettere in comune tutte le loro risorse e, apparentemente, non c'era nessuno in difficoltà finanziarie. In un breve lasso di tempo, però, si trovarono in difficoltà al punto che Paolo dovette cercare fondi durante i suoi viaggi in Grecia per sostenere la Chiesa locale di Gerusalemme. La raccolta di fondi accumulati attraverso la vendita di beni e proprietà da parte dei singoli era un bell'ideale per i cristiani, ma non fu mai prescritta come regola ferrea da osservare universalmente da tutti i credenti.
Sappiamo però che il Signore ci ha chiesto di essere eroici con la nostra virtù. Cioè, se qualcuno vi chiede un mantello, dategliene due. Se vi chiedono di percorrere un miglio con loro, fatene due. Amate tutti, anche i vostri nemici. Pregate per coloro che vi perseguitano. Fate del bene a coloro che vi odiano. E se volete essere perfetti, vendete tutto quello che avete, date ai poveri e avrete un tesoro in cielo, e poi "venite e seguitemi". Quindi, l'ideale esiste per chiunque desideri abbracciarlo, anche se non è prescritto a tutti i credenti. Eppure, quel desiderio ardente di dare al Signore tutto ciò che possiamo, è esso stesso la sua grazia.
San Francesco è stato un individuo che ha ricevuto questa grazia. Essendo stato educato nel mondo del lusso, era ovviamente difficile per lui penetrare le cose più grandi agli occhi di Dio. Era difficile per lui porre l'attenzione sulla purezza, sulla pazienza, sull'umiltà, sulla temperanza e sulla prudenza, quando la sua mente e il suo cuore erano occupati a mantenere a galla la fortuna della famiglia e a far funzionare le sontuose feste di Assisi, per non parlare delle sue aspirazioni militaristiche di cavalleria nel mantenere la città sicura e le donne e i bambini protetti. Che cosa è successo? Cosa lo ha fatto crollare, o meglio, come la grazia di Dio ha fatto breccia nel suo cuore e nella sua mente? Fu durante una battaglia con i perugini che Francesco e il suo esercito furono presi come prigionieri di guerra con un pesante riscatto sulla testa. Fu praticamente gettato in un buco per un anno, che lo privò di tutta la sua dignità e dei suoi onori, e lo separò dalla sicurezza dei suoi genitori e dei suoi amici, e questa esperienza lo trasformò radicalmente. Quando fu liberato, cercò di tornare a casa, ma era combattuto tra il tornare a casa e lavorare e il ritirarsi sulle colline e nelle grotte per pregare e condurre una vita penitenziale. Era la grazia di Dio che operava nel suo cuore.
Anche il "predicatore francescano" che condivide queste parole con voi ha avuto bisogno di essere cambiato grazie all'intervento di Dio. Per lui c'è stato un incidente quasi mortale con un camion, anche lui poco più che ventenne, che avrebbe dovuto lasciarlo morto. Provvidenzialmente, dopo essere uscito indenne dalle macerie, doveva partire per una vacanza di due mesi in Europa e, mentre era lì, la grazia di Dio ha operato. Tornò a casa un uomo diverso. I suoi interessi erano diversi, perché erano incentrati su Dio. Proprio come accadde a San Francesco, quest'uomo iniziò a vedere la bellezza in ogni cosa. Più si avvicinava a Dio, più tutto cominciava a brillare e a parlare della gloria di Dio nel suo cuore e nella sua mente.
Nel Vangelo di oggi, tuttavia, Gesù ci ricorda che questa trasformazione radicale può avvenire per molti di noi molto prima delle sue espressioni visibili. Gesù ci dice di essere "il Figlio dell'uomo, che è disceso dal cielo". Solo lui può trasformare la vita in modo che cominci a vedere in modo celeste. Ed è di questo che parla quando dipinge a Nichodemo il quadro di un uomo che nasce di nuovo, che nasce di nuovo. Ora, il seme di questa grazia ci viene dato nel Battesimo, poiché Gesù menziona due cose necessarie perché questa rinascita abbia luogo: l'acqua e lo Spirito Santo.
Molti di noi sono stati battezzati da piccoli, per cui il seme dello Spirito Santo che abbiamo ricevuto è stato gradualmente coperto dal fango spesso e duro del "mondo". A volte, è proprio questo spesso strato di mondanità che impedisce al potere e al seme del battesimo di germogliare e di diventare il bellissimo albero che era destinato a essere. La grazia del Battesimo può rimanere dormiente in un'anima per molti anni, a meno che non venga irrigata correttamente attraverso un'attenta cura e una vita santa. A volte l'irrigazione deve venire da Dio stesso che interviene direttamente e a volte la rigenerazione che il Battesimo compie può avvenire in età adulta. Che si tratti di un neonato o di un adulto, il punto è questo: Il Battesimo rigenera l'anima ed è necessario per entrare nel regno di Dio. Questa verità era così importante che Gesù stava rivelando che, dopo l'insegnamento di nostro Signore che per la salvezza è necessario nascere dall'alto per mezzo dell'acqua e dello Spirito (Giovanni 3:1-21), "Gesù e i suoi discepoli andarono nel paese della Giudea; là rimase con loro e..." indovinate cosa fece? "Battezzò" (Gv 3,22).
Abbiamo quindi la testimonianza della Chiesa primitiva che Giovanni 3:5 si riferisce alla rigenerazione battesimale. Questo era universalmente riconosciuto dai primi cristiani. I Padri della Chiesa sono stati unanimi nell'insegnare questo:
Nel 151 d.C., Giustino Martire scrisse: "Quanti sono persuasi e credono che ciò che noi [cristiani] insegniamo e diciamo è vero ... sono portati da noi dove c'è acqua e sono rigenerati nello stesso modo in cui noi stessi siamo stati rigenerati". (Prima Apologia 61).
Bene, ma se non mettiamo in pratica questo meraviglioso dono della rigenerazione, a cosa servirà? Quindi uscite e amate come se non ci fosse un domani. Amate chi ha il cuore spezzato! Curate le persone ferite! Perdonate chi vi ha fatto del male! Fate del bene a chi vi odia! Questo è lo spirito del Signore che abita in voi, che vi è stato dato al momento del battesimo, quindi fatelo risplendere perché il mondo intero lo veda, e non abbiate paura, perché come il Signore risorto ha promesso agli apostoli ha promesso anche a ciascuno di noi: "Non temete. Io sarò con voi, ogni giorno, fino alla fine dei tempi".
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