Attraverso le letture di oggi, ci viene detto che non è Stefano, ma i suoi giudici, a non osservare la Legge, poiché sono visti come un rifiuto della rivelazione di Dio e dei suoi messaggeri - un comportamento molto simile a quello esibito nel processo di Gesù stesso davanti agli anziani increduli.
Stefano ricorda loro che, avendo messo a morte Gesù, il più grande di tutti i profeti, stavano continuando la loro lunga tradizione di uccidere i messaggeri che Dio aveva misericordiosamente inviato per salvarli e che Gesù, tuttavia, non li aveva solo salvati da un tiranno mondano o dalla devastazione di un'altra nazione, ma dalla morte eterna. Questo li fece infuriare ancora di più, ma Stefano, ripieno di Spirito Santo, ebbe una visione estatica della gloria di Dio e di Gesù alla sua destra:
"Guardate... vedo i cieli aperti e il Figlio dell'uomo in piedi alla destra di Dio!". Atti 7:57.
Quando Stefano vede Gesù alla "destra del Padre", dobbiamo ricordare che nella Scrittura la "destra" è un'immagine ricorrente. I Salmi sono buoni indicatori del significato di questa espressione, in quanto generalmente denota vicinanza (Sal 16,8), possesso (Sal 78,54), autorità (Sal 110,1), onore (Sal 45,9) o potere (Sal 60,5, 118,16).
San Tommaso d'Aquino (ST, III, q. 58) nota che Gesù siede alla destra del Padre nei seguenti modi:
- Gesù abita con il Padre nei cieli;
- Gesù, in cielo, condivide con il Padre ogni autorità, giudizio e potere;
- Gesù condivide la gloria e l'onore del Padre, e;
- tutte le cose appartengono a Gesù
I capi religiosi e i giudici del processo non potevano sopportare di sentire tali "oscenità", perché attribuire a un eretico tutti questi attributi equivale a un tradimento e a una bestemmia di altissimo livello. Pertanto,
"... si tapparono le orecchie e con un forte grido si precipitarono tutti contro di lui".
A questo punto, ogni parvenza di un processo giusto e corretto fu aggirata. Stefano fu condotto oltre le mura della città e immediatamente lapidato, così come anche Gesù fu crocifisso fuori dalla città, sul Golgota. Molti elementi della morte di Stefano, infatti, risuonano con l'esperienza di nostro Signore Gesù:
-Il suo perdono verso i suoi carnefici.
-L'abbandono totale della sua vita nelle mani di Dio.
-Il suo compiere segni meravigliosi in mezzo al popolo.
-La sua sfida senza compromessi alle autorità per la loro mancanza di integrità.
-L'incapacità dei suoi avversari di batterlo in un dibattito.
-La presentazione di falsi testimoni per screditarlo.
-Un processo che coinvolge questi falsi testimoni.
In Stefano abbiamo tutti gli elementi di una buona vita cristiana degna delle benedizioni di Dio:
-La disponibilità a difendere la propria fede nonostante l'ostilità e l'opposizione.
-Disponibilità a perdere la propria vita fisica e i propri beni per amore della visione del Vangelo.
-Un amore incondizionato per tutti, anche per coloro che vorrebbero ferirci o distruggerci.
-Una politica di non violenza attiva, qualunque sia la provocazione.
-un impegno totale nei confronti di Gesù come Signore.
Stefano fu in grado di approfondire chi fosse il Signore e il significato più grande dei suoi miracoli e delle sue parole. Non è così per la gente del Vangelo di oggi, dopo che Gesù aveva moltiplicato i pani e sfamato migliaia di persone. Se guardiamo più da vicino la lettura di oggi, vedremo che l'aver sfamato molte persone, circa cinquemila, ha creato alcuni effetti indesiderati nella gente. Uno di questi è che, come sottolinea Gesù, in seguito cominciarono a cercarlo, non per chi era e per obbedire ai suoi insegnamenti, ma per avere più pane. I due autori chiariscono che, rispetto a Mosè, che nutrì il popolo con la "manna dal cielo" per quarant'anni, questo miracolo appare minuscolo. Come descritto nella New International Version Study Bible:
"Un'aspettativa popolare ebraica era che quando sarebbe venuto il Messia avrebbe rinnovato l'invio della manna. La folla probabilmente pensava che Gesù avesse fatto poco rispetto a Mosè. Lui aveva sfamato 5.000 persone; Mosè aveva sfamato una nazione. L'ha fatto una volta sola; Mosè l'ha fatto per 40 anni. Lui ha dato un pane comune; Mosè ha dato un 'pane dal cielo'".
Gesù risponde che la manna non era il vero pane di Dio, ma solo un segno o un simbolo. Nutriva il corpo ma non lo spirito. Tuttavia, non c'è da ragionare. Al di là di questo miracolo sorprendente che avrebbe dovuto farli credere in Gesù, ora vogliono da lui altri segni, altri miracoli, e qualcosa di ancora più grande perché credano. Gesù è irritato a questo punto e ne abbiamo un accenno nello scambio che segue. Gli dicono,
"Quale segno darai per dimostrarci che dobbiamo credere in te? Quale opera farai? I nostri padri avevano la manna da mangiare nel deserto; come dice la Scrittura: "Diede loro da mangiare il pane del cielo". Gesù rispose: "Vi dico solennemente che non è stato Mosè a darvi il pane dal cielo, ma è il Padre mio che vi dà il pane dal cielo, il vero pane; perché il pane di Dio è quello che scende dal cielo e dà la vita al mondo".
Non stavano ragionando o vedendo, anche se Gesù stava collegando i punti per loro con i segni che dava loro. Gli dicono: "Dacci sempre questo pane" (dopo tutto, Mosè ha dato loro la manna nel deserto per quarant'anni). Gesù allora dice loro chiaramente: "Io sono il pane della vita. Chi viene a me non avrà mai fame; chi crede in me non avrà mai sete" (Gv 6,30-35).
Questa è la prima di sette affermazioni "IO SONO..." che appariranno nel Vangelo di Giovanni e che denotano chiaramente la divinità di Gesù. Forse il caso più chiaro è quello in cui gli ebrei esaltano Abramo e, per non lasciare spazio o ombra di dubbio, Gesù dice loro che "prima che Abramo fosse, io sono" (Gv 8,48-59). Questo accadrà nelle letture successive di questi giorni. La frase - in greco ego eimi - richiama il nome di Dio rivelato a Mosè nel roveto ardente (cfr. Esodo 3:14). Sia la manna del deserto che questo recente miracolo di Gesù sono entrambi parabole-segni di Dio che si dona al suo popolo in un modo molto speciale; il secondo è il perfetto compimento di ciò che il primo indicava, e questo è ciò che mancava alla gente con cui Gesù stava interagendo.
Gesù parlò loro anche di andare da lui. "Andare a Gesù" significa allinearsi a ciò che egli desidera per noi e collaborare con tutti i suoi insegnamenti. Implica molto, molto di più che ricevere il Signore nella Santa Comunione. Questa è l'intimità della nostra unione con Lui, ma senza tutti gli altri importanti fattori inerenti a qualsiasi buona relazione, l'intimità avrà poco senso.
Per mangiare quel Pane di Vita, dobbiamo immergerci nella vita di Gesù, penetrare profondamente nella Parola di Dio che ci giunge nel Vangelo e nel resto delle Scritture, assimilare la sua Via nella nostra vita. L'Eucaristia che celebriamo è il segno di quel Pane di Vita che, di fatto, è disponibile tutto il giorno per coloro che sono in stretto contatto con Gesù. Così Gesù, risorto dai morti, da oltre quarant'anni si dona a noi sotto queste specie di pane e vino. In altre parole, Gesù ha superato il miracolo compiuto al tempo di Mosè e ci ha dato qualcosa di più grande che durerà fino all'ultimo giorno.
La nostra Madre, i santi Giuseppe, Francesco, Chiara, tutti i santi, sono stati coloro che hanno vissuto in questo stretto rapporto con Gesù e che quindi erano e restano veramente vivi con il suo spirito. Mi sforzo di essere uno di loro? Quanto è maturato il mio rapporto con il Signore da quando ho iniziato a prendere sul serio la mia fede? Quanto spesso riconosco le benedizioni con cui ha benedetto me e i miei cari? Continuiamo ad "andare a lui", perché solo lui ha parole di vita eterna.
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