La quarta domenica di Pasqua di ogni anno è conosciuta come "domenica del Buon Pastore" perché il Vangelo sarà sempre tratto dalla narrazione di San Giovanni su Gesù come Buon Pastore che dà la vita per le sue pecore. Allo stesso tempo, è una domenica in cui ci prendiamo il tempo per riflettere e pregare sulle vocazioni alla vita religiosa e in particolare al sacerdozio. Oggi faremo un po' di entrambe le cose.
Innanzitutto, Gesù è il "Buon Pastore" che preesiste a tutto. Egli realizza le promesse dell'Antico Testamento, fatte da diversi profeti, secondo cui Dio stesso verrà a pascere il suo popolo. Per esempio, Isaia 40:11 dichiara: "Egli pascerà il suo gregge come un pastore" e in Ezechiele 34:15 leggiamo: "Io stesso sarò il pastore delle mie pecore, dice il Signore". Pertanto, dobbiamo ricordare che dire che Gesù è il Buon Pastore è un eufemismo, perché sostiene tutte le cose nel loro essere ed esistere, come Dio. Egli "pascola", per così dire, l'intero universo e persino le realtà invisibili, tanto che persino gli angeli lo considerano il loro buon e tenero pastore. La cosa sorprendente, però, è che l'eufemismo viene dalla bocca di Dio stesso. In altre parole, ci sta dando, ancora una volta, una lezione di umiltà. Dio che dà la vita? Dio, come pastore? Un pastore ai tempi di Gesù non era come gli avvocati, gli scribi, i medici o i politici. Un pastore era un cittadino che apparteneva al livello più basso della classe sociale. Parlare di pastori e di poveri, a quel tempo, sarebbe sinonimo nella maggior parte dei casi. Eppure erano poveri con molto cuore, perché spesso dovevano difendere le loro pecore dai pericoli e provvedere al loro sostentamento.
L'immagine che egli stesso ci ha dato ci aiuta quindi a focalizzare un aspetto particolare della sua pastorizia, ossia la sua natura sacrificale e tenera.
Nel brano di oggi, Gesù ci mostra come la tenerezza più profonda nasca dal sacrificio, come una madre o un padre che devono strisciare fuori dal letto nel cuore della notte per cullare e avvolgere tra le loro braccia amorevoli un neonato che piange, mentre si riaddormentano al ronzio delle canzoni dell'asilo e ai dolci baci sulla fronte.
Sappiamo che tutti noi siamo il prezioso figlio di Dio, la sua preziosa figlia. Se ne dubitiamo, le sue parole dovrebbero convincerci. Ascoltate: "Il buon pastore dà la vita per le pecore". E poi ci dice che questo è ciò che fa, sempre. "... Io do la mia vita per le pecore". Notate il tempo presente. In altre parole, non solo sulla croce, ma il nostro Signore, per il solo fatto di aver "fatto il grande passo" ed essere sceso dal cielo per nascere tra noi, stava già morendo a se stesso fin dal primo giorno. Tuttavia, le tre volte in cui in questo breve brano fa allusione alla sua missione sacrificale, ci viene ovviamente dato un assaggio di come alla fine avrebbe dimostrato la sua cavalleria divina e l'espressione ultima della sua kenosi, sulla croce. "Svuotò se stesso e prese la forma di uno schiavo", Filippesi 2:7, ma morì come uno che era prigioniero, incapace di muoversi e impotente, privo di onore, di gloria e dei beni di prima necessità per continuare a vivere. Almeno gli schiavi avevano cibo e acqua, altrimenti non sarebbero stati in grado di servire.
Sulla croce, nostro Signore è stato spogliato di tutto, non per amore degli estranei (perché per Dio non ci sono estranei), ma per ciascuno di noi che egli conosce intimamente da tutta l'eternità. Gesù dichiara questa intimità tra lui e ciascuno di noi quando dice: "Io sono il buon pastore. Conosco i miei...".
La maggior parte di noi non può essere considerata un mistico, ma non è forse un'esperienza mistica la sensazione che Gesù ci conosca e che noi lo conosciamo e che ci sia qualcosa di quasi magico tra di noi? Conosciamo questa sensazione. Questa sensazione è così forte e reale che Gesù paragona il suo rapporto con noi a quello con il Padre e afferma che noi lo conosciamo davvero e che ogni intuizione che ci suggeriva che lui era proprio lì al nostro fianco era reale al cento per cento. Ascoltate cosa dice qui: "I miei mi conoscono, come il Padre mi conosce e io conosco il Padre". I miei mi conoscono.
È qui che Gesù inizia a parlare della Pasqua. Sulla nuova vita. Sul fatto che, poiché lui ci conosce e noi conosciamo lui, una nuova vita è possibile dove normalmente si troverebbe solo la morte.
Gesù continua dicendo: "... Io depongo la mia vita per riprenderla di nuovo. Nessuno me la toglie, ma la depongo di mia volontà. Ho il potere di deporla e ho il potere di riprenderla".
E così è stato. La seconda lettura contiene una parte del discorso che Pietro tenne nel Tempio dopo che lui e Giovanni avevano guarito un "mendicante storpio" alla Porta Bella del Tempio. La guarigione di quell'uomo nel nome di Gesù crocifisso per opera di Pietro e Giovanni è la prova che Gesù è risorto e opera in mezzo a noi.
Tutto questo è intimamente legato a un secondo tema su cui riflettiamo questa domenica: Le vocazioni. Pietro e Giovanni e gli altri furono mandati a fare i pastori tra il popolo di Dio. Hanno visto e sperimentato la vita sacrificale del Salvatore e gli è stato chiesto di imitarla nella loro vita. Come sappiamo, si trattava di un compito arduo per ciascuno di loro. Era una missione soprannaturale che richiedeva grazie soprannaturali dall'alto e Gesù promise che segni e miracoli li avrebbero accompagnati. Alla fine, per la maggior parte di loro questo ha significato lo spargimento del loro sangue, dove Dio ha dato loro la forza di glorificarlo nel loro ultimo giorno di pellegrinaggio con il sacrificio supremo della loro vita, mentre entravano nella gloria eterna del Paradiso preparato per loro fin dalle fondamenta della terra.
Tuttavia, Gesù chiede a ciascuno di noi di morire a se stesso ogni giorno per portare la buona notizia e le cose buone a molti altri che egli pone sul nostro cammino. Questa è una vocazione: un giovane uomo o una giovane donna che decide di dire di sì a dare la propria vita per il bene del popolo di Dio, e come lui benedice al di là di ogni parvenza di giusta ricompensa tutti coloro che lo fanno. Gesù dice a tutti coloro che gli donano la vita per il bene degli altri, la stessa cosa che disse a Pietro: "Chiunque avrà rinunciato alla casa, ai fratelli, alle sorelle, al padre, alla madre, ai figli o ai beni per causa mia, riceverà in cambio cento volte tanto ed erediterà la vita eterna" (Matteo 19:29). Preghiamo e sosteniamo tutti quei meravigliosi uomini e donne, giovani e meno giovani, che hanno lasciato tutto per imitare il Buon Pastore che ha dato la sua vita per coloro che amava.
In modo particolare vi chiedo di pregare per tutti i giovani che sono stato chiamato ad accompagnare. Ce ne sono undici qui a Roma e, senza entrare nei dettagli, permettetemi di dirvi che se aveste la meravigliosa gioia e la benedizione di conoscere ciascuno di loro, vi fareste un'idea del dono impressionante che è la vocazione. Ognuno di loro viene a noi con la propria storia, ma è una storia che riflette l'amore e la tenerezza del Buon Pastore delle loro anime, che solo poteva tessere un capolavoro così unico, così individualmente speciale per ciascuno di loro, che da esso avrebbero sentito la voce del pastore dire nel profondo dei loro cuori: "Venite, seguitemi. Vi farò diventare pescatori di uomini". Che il Signore continui a benedire e ad essere paziente con tutti noi che ha chiamato a lavorare e a curare la sua meravigliosa vigna.
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