4a Settimana di Pasqua - Martedì B

Nella prima lettura ci viene detto che coloro che sfuggirono alla persecuzione "a causa di Stefano" si spinsero fino alla Fenicia, a Cipro e ad Antiochia. Immaginiamo quanto fosse intimidatorio per le autorità il messaggio di Stefano, tanto da scatenare un vero e proprio assalto a chiunque sembrasse aderire a questo movimento nuovo e rivoluzionario.

Ieri abbiamo parlato dell'importanza del nuovo tipo di circoncisione, la circoncisione del cuore, e questa è l'espressione esatta che Stefano usa quando chiama in causa la testardaggine di coloro a cui si rivolgeva dicendo: "Voi, rigidi di collo e incirconcisi di cuore e di orecchi, opponete sempre resistenza allo Spirito Santo; come fecero i vostri padri, così fate anche voi... Ora, sentendo queste cose, furono colpiti al cuore e digrignarono i denti contro di lui". Ma ecco: "Voi siete rigidi di collo e incirconcisi di cuore e di orecchi".

Notiamo che queste persone usavano il termine "Signore Gesù" più che la designazione di "Cristo", quest'ultima più che altro un titolo messianico che gli ebrei avrebbero conosciuto. Le conversioni anche dei gentili erano un'indicazione dell'approvazione e della benedizione di Dio sulla loro opera, a volte anche accompagnata da segni e prodigi.  Così fu fondata la chiesa di Antiochia, che sarebbe stata solo una delle tante che sarebbero seguite.

Nella Chiesa di Gerusalemme, i Giudei convertiti erano abituati a diventare cristiani solo gli uomini e le donne della loro schiera. L'idea che anche i gentili abbracciassero il Messia era nuova per loro e così inviarono Barnaba a indagare.  Barnaba sarebbe stato il delegato perfetto per questa missione, dato che era un ebreo ellenista di Cipro e avrebbe capito la loro cultura molto meglio di altri. Vediamo quindi che le autorità di Gerusalemme, guidate dagli stessi apostoli, erano state il fulcro centrale che supervisionava la fondazione di nuove chiese. In altre parole, anche in una fase così precoce, vediamo già l'importanza di una leadership centralizzata che fosse l'ultima parola sulle questioni riguardanti la Chiesa universale.

Barnaba, che secondo Luca era "un uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede", si rallegrò quando trovò ad Antiochia un cristianesimo autentico e genuino in questi gentili appena convertiti e li incoraggiò con tutto il cuore a continuare quello che stavano facendo.

Barnaba si dirige poi a Tarso, in quello che oggi è l'angolo sud-orientale della Turchia, e va a prendere Saulo, che era tornato lì perché non veniva creduto dai primi cristiani come un cristiano autentico, visto che all'inizio aveva minacciato di ucciderli, cosa che in alcuni casi, come quello di Stefano, aveva effettivamente messo in pratica.  Si pensava che stesse progettando la distruzione della Chiesa fingendosi un convertito. Barnaba, convinto della sua autenticità, lo riporta ad Antiochia e lì rimangono per un anno insieme, rafforzando la Chiesa locale appena fondata. Chissà come si esprimeva bene la fede in quei giorni.

È qui, ad Antiochia, che i seguaci di Cristo cominciano a essere chiamati "cristiani". Non è chiaro se fosse un nome dato da loro stessi o se fosse l'etichetta di persecutori sprezzanti, ma in ogni caso i primi convertiti erano onorati di essere chiamati così. Come cattolici, dobbiamo ricordare che siamo "cristiani" cattolici e che abbiamo fratelli e sorelle "cristiani" protestanti. Molte persone si distinguono dalla Chiesa cattolica dicendo di essere "cristiani", forse insinuando involontariamente che i cattolici non sono cristiani. Questo non solo è scorretto, ma è anche offensivo, soprattutto se si considera che la Chiesa cattolica è l'unica che può affermare di risalire a Cristo stesso, attraverso gli apostoli, e quindi ai primi cristiani.