Stiamo leggendo il secondo viaggio missionario di San Paolo, dopo aver concluso il primo con Barnaba. Per ricapitolare, in modo da avere una buona base di partenza per collocare cronologicamente le letture di oggi, basti dire che sono tornati a Gerusalemme, hanno concluso la loro prima missione con il primo concilio della Chiesa e ora sono ripartiti per la loro missione di diffondere la buona novella a "tutte le nazioni", come il Signore aveva comandato.
Ricordiamo che Paolo aveva detto a Barnaba che avrebbero dovuto rivisitare i luoghi in cui erano già stati. Barnaba era d'accordo e voleva portare con sé, ancora una volta, suo cugino Marco (il futuro evangelista e santo), ma Paolo glielo proibì a causa del fatto che Marco se ne andò e fece i suoi comodi durante la loro prima missione, mentre si trovavano in Panfilia. Ne scaturì un forte litigio, tanto che i due si separarono per questa seconda missione. Barnaba prese Marco e si diressero a Cipro, mentre Paolo, con la benedizione della comunità di Antiochia, prese Sila come compagno. Tornarono in Siria e in Cilicia, visitando quelle comunità che aveva fondato nella sua prima missione, e c'è una certa bellezza in questa cura pastorale, attenta alla loro crescita. Non si limitava a piantare il seme e a lasciare che si arrangiassero da soli, ma lo coltivava rivisitando e annaffiando il seme con un santo incoraggiamento, un grande e santo esempio, la preghiera e la predicazione della Parola. Paolo, qui, ci dà già un'indicazione di ciò che la cura pastorale non deve mai dimenticare: il contatto costante con i fedeli e la comunicazione con la legittima autorità ecclesiale nominata da Dio.
Questo è il punto in cui ci troviamo quando iniziamo la prima lettura di oggi. Paolo è tornato sulla strada che avevano percorso per arrivare a Gerusalemme, ora in direzione opposta, a Derbe e Listra, dove invita questo giovane adolescente, Timoteo, a unirsi a lui in questa missione. Anche 15 anni dopo questa missione, Paolo lo chiama ancora giovane (1Tim 4,12) e Timoteo diventerà uno dei suoi compagni più fedeli e leali, con ben due lettere nel Nuovo Testamento a lui indirizzate da Paolo. La madre di Timoteo era ebrea, mentre il padre era un greco gentile. Per questo motivo, non era circonciso, in modo che le questioni discusse al Concilio di Gerusalemme avessero un impatto personale su di lui.
Sebbene la circoncisione non fosse necessaria per il battesimo, essa tuttavia tranquillizzava alcuni gruppi di persone e aiutava in qualche modo a costruire ponti di comunicazione. Come Paolo dirà altrove, essere circoncisi o meno non fa alcuna differenza, ma se questo significava mantenere la pace, allora si poteva in coscienza concederla. Timoteo era quindi circonciso, data la sensibilità culturale del popolo a cui lui e Paolo si accingevano a svolgere il loro ministero. Questa è una bella lezione per imparare a essere flessibili, che è diverso dal compromesso. Il compromesso, infatti, danneggia la verità, mentre è essenziale essere pazienti con la debolezza delle persone e lasciare loro il tempo di liberarsi. Questo lo chiamiamo flessibilità. È quasi come essere presenti per una persona in lutto per la tragica perdita di una persona cara. Cosa dire di fronte a un dolore terribile? Bisogna sapere quando condividere la verità e quando è necessario il silenzio; quando un abbraccio può aiutare a dare conforto, o quando allontanarsi momentaneamente e dare spazio a quella persona sarebbe ancora meglio.
Questa flessibilità sarà necessaria in tempi difficili di transizione e Gesù ha dovuto affrontare molte opposizioni quando i suoi oppositori hanno percepito i suoi insegnamenti come minacciosi e pericolosi. Pensavano che Gesù stesse cercando di abolire il vecchio sistema di cose e non riuscivano ad accettare che stesse semplicemente perfezionando quei comandamenti, che tra l'altro aveva già dato, solo che non avevano idea che fosse Dio in piedi proprio di fronte a loro. E come Dio, cosa fa? Alza il tiro.
"Avete sentito che fu detto agli uomini di un tempo: "Non ucciderai; e chiunque uccide sarà sottoposto al giudizio" [riferendosi a Esodo 20,13, Dt 30,15ss]. Ma io vi dico che chiunque si adira con il proprio fratello sarà sottoposto al giudizio (Matteo 5:21-22).
Quindi, se sono arrabbiato con qualcuno e odio qualcuno, ora è improvvisamente alla pari con l'omicidio? Ebbene, cosa dice San Giovanni: "Chiunque odia il proprio fratello è un omicida, e voi sapete che nessun omicida ha la vita eterna in lui" (1 Giovanni 3:15). Qui vediamo un esempio di come Cristo non distrugga la legge per il gusto di distruggerla; piuttosto, costruisce sul bene sostituendolo con il meglio. È più chiaro ora? Ci viene da ridere pensando all'arduo compito di Paolo nel cercare di spiegarlo ripetutamente ai nuovi convertiti ebrei, ma questo è ciò che fa l'amore: soffre ogni cosa per amore di colui che è morto per amore nostro.
Paolo si dirige ora verso un nuovo territorio: L'Asia Minore, quella che oggi conosciamo come Turchia. Tuttavia, quando lui e i suoi compagni cercarono di entrare nella provincia romana dell'Asia, inizialmente con l'intenzione di dirigersi a ovest verso Efeso (sulla costa occidentale della Turchia), lo Spirito Santo intervenne e Paolo e i suoi compagni si diressero prima a nord, poi in direzione nord-ovest, così che si trovarono ad attraversare i territori della Frigia e della Galazia, dove si trovavano Iconio e Antiochia.
Si diressero verso la campagna della Galazia, che un tempo era stata così ospitale per Paolo durante una delle sue malattie e in seguito avrebbe visitato di nuovo i discepoli che aveva evangelizzato in quel luogo (At 18,23).
Quando poi cercarono di entrare in Bythinia, una provincia situata lungo le rive del Mar Nero, attraverso la Mysia, furono nuovamente bloccati da ostacoli non meglio specificati (forse frane, inondazioni, terremoti, disordini civili o altro - non è chiaro). È interessante come la mano di Dio guidi a volte, non è vero?
Alla fine arrivarono a Troas, che distava solo 16 km dall'antica Troas ed era una colonia romana e un importante porto marittimo tra la Macedonia e la Grecia a ovest e l'Asia Minore.
Paolo sarebbe tornato a Troas più tardi, dopo il suo lavoro a Efeso durante il suo terzo viaggio, come abbiamo stabilito nella sua seconda lettera ai Corinzi (2,12). Fu in questa seconda missione o nella terza che venne fondata qui una chiesa e ancora una volta egli si mantenne in contatto costante con questi convertiti.
È qui a Troas che Paolo ebbe il sogno dell'uomo di Macedonia, come abbiamo letto nella prima lettura, che chiedeva aiuto, e loro risposero immediatamente a questo sogno, dato il suo carattere divino. Ancora una volta, è interessante come il Signore ci guida.
La Macedonia era il luogo in cui Alessandro Magno regnava come re, una provincia nell'attuale Grecia settentrionale. Era il luogo in cui era re Alessandro Magno, il cui padre era il re Filippo, da cui prese il nome la città di Filippi. Paolo vi avrebbe fondato la Chiesa e avrebbe scritto a questi cristiani nella sua famosa Lettera ai Filippesi. Anche Cesarea di Filippo, dove Pietro confessò Gesù come Messia, prendeva in parte il nome da questo re Filippo. Il messaggio di Cristo, quindi, sarebbe finalmente arrivato in Grecia e infine a Roma, in modo da raggiungere vasti territori delle civiltà allora conosciute. È qui che, secondo gli studiosi, Luca si sarebbe unito a Paolo e alla sua coorte, dato che è il punto degli Atti in cui inizia a scrivere in prima persona plurale.
Il sogno di un uomo era l'idea di espansione di Dio per la Chiesa primitiva. È per questo che non dobbiamo mai dissentire dai sogni delle persone, quando ci dicono che sono stati fuori dall'ordinario. Allo stesso tempo, non tutto è una rivelazione di Dio. Siate prudenti... e sempre caritatevoli.
E ora il Vangelo di oggi. Come Paolo e Timoteo, Barnaba e Marco e tutti gli apostoli che viaggiavano per il mondo adempiendo al comando di Gesù di battezzare tutte le nazioni, dovettero subire scontri e persecuzioni massicce, così anche tutti noi prima o poi ci scontreremo con qualche tipo di opposizione, inevitabilmente, se cerchiamo di vivere la nostra fede con serietà e come priorità assoluta. Giovanni ci racconta qui la promessa di Gesù che saremmo stati disprezzati, e anche se non conoscete nessuno nella vostra cerchia sociale immediata che vi disprezza a causa del nome di Gesù, sappiate che da qualche parte nel mondo ci sono satanisti che invocano il diavolo per rovinarci, oligarchi e politici, che sono semplici pedine nelle mani dei potenti, che ci considerano una minaccia per i loro imperi e vogliono annientarci con la stessa veemenza dell'imperatore Nerone che incendiò la sua Roma, la sua casa, per dare la colpa ai cristiani e avere una scusa per incendiarli, molti dei quali morirono martiri durante il suo regno diabolico. Satana era infuriato con i primi cristiani o cosa? Ma noi serviamo qualcuno più grande di Satana ed è per questo che, fratelli e sorelle, se attualmente state soffrendo per la vostra fede, Gesù vi incoraggia nel Vangelo di oggi,
"Se foste del mondo, il mondo vi amerebbe come suoi; ma poiché non siete del mondo, perché la mia scelta vi ha sottratti al mondo, per questo il mondo vi odia"
Quante persone si sforzano, danno il massimo, per essere ammirate dal mondo? Quanti cercano di trovare un senso alla loro vita e alla loro gioia, dedicandosi a cose che in realtà non possono realizzarlo come Dio vuole? Nelle nostre letture degli Atti, abbiamo visto che anche sotto grande pressione e dopo essere stati lapidati dal popolo, quasi a morte, gli apostoli e i seguaci di Cristo brillavano di Spirito Santo e di gioia. Dove cerchiamo di trovare la nostra gioia? In un abbraccio umano? In una bottiglia di vino? Nei campi da gioco ipnotici dei casinò? Nell'avere il nostro nome e la nostra foto sparsi su Internet? Nel vedere un semplice numero arbitrario crescere e crescere nel nostro conto in banca, anche quando sappiamo che ci viene sempre dato abbastanza per le nostre necessità e per vivere una vita semplice e santa? Dove troveremo la nostra gioia, se non in Dio? Quindi, Gesù ci sta dicendo che per sua scelta siamo stati allontanati dal sistema del mondo e dai modi mondani di vivere la vita, e quindi quel tipo di mondo ci odia. Ricordiamoci che il Signore ci ha dato un altro mondo... il mondo dei credenti... il mondo di quelle persone che stanno lottando proprio come voi per vivere la vostra fede, ma che sono sempre lì nella vostra parrocchia locale a cercare di costruire la comunità e a partecipare alla costruzione del Regno di Dio. Questo è il mondo che non finirà mai. Tutti gli altri mondi, tutti gli altri imperi, vanno e vengono, e anche questo universo svanirà, ma voi... la vostra anima... il vostro corpo glorificato e risorto non scomparirà mai, quindi fatevi coraggio e andate là fuori e ringraziate Dio per questo giorno nuovo di zecca, qualunque cosa il Signore vi porti, perché è un'altra opportunità per avvicinarvi a Lui, la fonte della gioia vera e infinita.
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