Nel Vangelo di oggi continuiamo a riflettere sul discorso dell'Ultima Cena di Gesù. Egli fa un'analogia tra il dolore degli apostoli nel vederlo partire e quello di una donna che sta per dare alla luce un figlio.
"Quando una donna è in travaglio, ha dolore perché è giunta la sua ora. Ma quando il figlio nasce, non ricorda più l'angoscia per la gioia di aver messo al mondo un essere umano".
Che gioia c'è alla nascita di un bambino. Anche coloro che sono immediatamente coinvolti nell'assistenza alla madre, dopo averla sperimentata centinaia di volte, gioiscono ancora per un neonato e i loro sforzi e il dolore della madre portano frutti di cui possono rallegrarsi. Gli apostoli saranno ora coloro che assisteranno questa novità di vita che nascerà nel mondo attraverso le grazie e la misericordia del Signore risorto, quasi come le infermiere e i medici che si occupano di nutrire e proteggere il neonato che viene al mondo. I cuori si trasformeranno da pietra a carne. Neonati, giovani, uomini e donne di ogni nazione e credo rinasceranno attraverso le acque santificanti del battesimo. La gioia, dopo il dolore, arriverà.
Gesù ha promesso che quando li rivedrà: "... il vostro cuore si rallegrerà e nessuno vi toglierà la vostra gioia".
Nonostante le prove e le persecuzioni che inevitabilmente dobbiamo affrontare, rimanendo solidi e fermi nella nostra fede, nel nostro impegno e nei nostri voti, aggrappandoci al Signore, i nostri cuori saranno pieni di quella gioia che questo mondo non può né darci né toglierci. Ancora una volta, questa è quella che San Francesco chiamava "perfetta letizia"... quella che deriva dal subire qualche sofferenza per amore del Signore e della sua giustizia.
Lo hanno sperimentato tutti gli apostoli e anche san Paolo, che era come "nato anormalmente tardi" (1 Corinzi 15,8), secondo le sue stesse parole... cioè è diventato apostolo molto dopo gli altri e ha visto Gesù nella sua forma risorta dopo gli altri apostoli. Ciononostante, ha subito grandi sofferenze insieme a loro nel predicare la parola di verità alle nazioni.
Nella prima lettura di oggi vediamo che Paolo è ancora a Corinto. La sua presenza lì è vitale e attraverso di lui il Signore sta lasciando frutti meravigliosi per aiutare la crescita dei credenti e dei convertiti in quella regione. Il Signore gli parla addirittura in una visione e dice a Paolo di questo meraviglioso progresso e di non temere.
Paolo rimane in città per un anno e mezzo predicando la parola di Dio e la bontà di nostro Signore e il suo meraviglioso amore redentivo per il suo popolo, ma come spesso accade i Giudei che resistevano erano in rivolta e portarono Paolo davanti al proconsole di Acaia, che all'epoca era Gallio. L'Acaia era la provincia meridionale della Grecia in cui si trovava Corinto, quindi quest'uomo, Gallio, era incaricato di supervisionare un territorio piuttosto vasto. Doveva essere un uomo di statura. Infatti, da quello che sappiamo, era il fratello del famoso filosofo romano Seneca, che fu precettore dell'imperatore Nerone.
La Bibbia New International Version riporta le seguenti note: "Gallio era ammirato come uomo di eccezionale correttezza e calma. Da un'iscrizione rinvenuta a Delfi, si sa che Gallio fu proconsole di Acaia nel 51-52 d.C. Questa informazione ci permette di datare la visita di Paolo a Corinto durante il suo secondo viaggio e la stesura delle lettere di Tessalonica".
Gallio, dopo aver ascoltato i Giudei che volevano accusare ingiustamente Paolo, respinge tutte le accuse, ritenendo che stessero discutendo su interpretazioni religiose di cui non aveva alcuna competenza o interesse; proprio in quel momento, gli accusatori infuriati catturano Sostenes, un altro capo della sinagoga che si era convertito, e cominciano a picchiarlo. Paolo si riferisce a lui nell'incipit della sua prima lettera ai Corinzi come "il nostro fratello Sostene".
Dopo questo acceso incontro con l'opposizione e al momento opportuno, Paolo decide di tornare ad Antiochia in Siria. È a questo punto del brano su cui stiamo riflettendo oggi che si dice che Paolo si sia rasato la testa in ottemperanza a un voto.
Infine, prima di imbarcarsi nel porto di Cencrea e dopo aver salutato la gente, Paolo si rade la testa a causa di un voto che aveva fatto. San Luca non menziona il tipo di voto, ma si presume che si tratti di un voto nazarita perché è l'unico voto che prevede la rasatura del capo. Tradizionalmente la testa viene rasata all'inizio del voto e poi di nuovo alla fine del voto. I capelli che crescevano durante il voto venivano poi offerti a Dio come offerta di pace.
Solo alla fine del voto i capelli vengono tagliati nel tabernacolo e successivamente nel tempio. Abbiamo una bella descrizione nel Libro dei Numeri: "Ora questa è la legge del nazirita, quando i giorni della sua separazione sono compiuti, egli porterà l'offerta all'ingresso della tenda di riunione. ... Il nazirita allora si raderà i capelli dedicati all'ingresso della tenda di riunione, prenderà i capelli dedicati del suo capo e li metterà sul fuoco che è sotto il sacrificio di offerte di pace" Numeri 6:13,18. I capelli simboleggiavano un voto, un sacrificio, di astensione dalle cose impure, dal vino e dai rapporti sessuali. La fine del voto non significava la fine di queste discipline, ma era un periodo in cui si intensificavano gli sforzi per rimanere puri.
Questo è un promemoria perfetto per riflettere sui nostri voti. Tutti li facciamo e la maggior parte di noi li infrange. Siamo come San Pietro che promette di non separarsi mai da nostro Signore in un solo respiro e lo rinnega tre volte in un altro. Eppure il Signore pregò per Pietro e gli disse che, una volta tornato, avrebbe a sua volta rafforzato i suoi fratelli. In altre parole, il Signore ha misericordia di coloro che rompono i loro voti per poter ricominciare. Che si tratti di voti battesimali, matrimoniali o religiosi... il Signore ci incoraggia sempre a rimetterci in piedi e a non mollare mai.
Dobbiamo solo tenere presente che quando i voti vengono infranti, qualcuno si farà male. Quando rompiamo i nostri voti battesimali, rompiamo il cuore del Signore e questo gli ha causato un'orribile passione e morte sulla croce per riportarci a lui. Egli ha amato la sua sposa infedele, la Chiesa, come nell'Antico Testamento, attraverso Osea, ha detto che avrebbe sempre amato il suo popolo Israele come un marito ama la sua sposa, anche quando Israele lo aveva scambiato con altri dei. Osea aveva una moglie infedele che Dio gli chiese di riaccettare, perché era il simbolo dell'infedeltà di Israele e Osea doveva essere il simbolo della misericordia di Dio. Questo ci porta al matrimonio. Quando rompiamo un voto coniugale, devastiamo il nostro coniuge. Il dolore è inimmaginabile. Tuttavia, ho conosciuto molti coniugi che continuano a perdonare, ad essere pazienti e ad amare il loro coniuge, anche se sono stati feriti in modo molto profondo. Sono queste persone coraggiose, queste persone incredibili e piene di fede che salgono alle vette della vera santità. Basti pensare a personaggi come la beata Elisabetta Mora, santa Fabiola e santa Rita, patrona dei matrimoni difficili! Tutte loro hanno sopportato anni di matrimonio abusivo con uomini che hanno trovato molto difficile cambiare le loro abitudini. Nel caso della Beata Elisabetta, il marito si pentì solo dopo la sua morte, quando lei aveva solo 51 anni. Egli sarebbe poi diventato un frate francescano, ma fu l'autenticità di lei che alla fine fece cambiare il suo cuore.
Quindi i voti sono speciali, ma sono una cosa seria e Dio li prende sul serio. Chiediamo a San Paolo e a tutti coloro che si sono impegnati per mantenere la parola data davanti a Dio e alla Chiesa di pregare per tutti noi, affinché possiamo fare altrettanto. Nostra Signora, addolorata sulla croce, Regina dei cuori infranti, prega per noi e per il mondo intero.
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