Nella prima lettura di oggi, tratta dal libro degli Atti, abbiamo seguito Paolo da Atene a Corinto, nel sud della Grecia.
Dato l'alto tasso di immoralità, Paolo pensa che sarà diversa da Atene in termini di possibile dialogo; tuttavia, come abbiamo sentito ieri, qualcosa che voleva assolutamente cambiare era il suo approccio nell'evangelizzare queste persone rispetto al tentativo apparentemente fallito di Atene.
A Corinto c'era una grande comunità ebraica. Egli ha sempre pensato che, in quanto popolo di Dio, gli ebrei religiosi dovessero essere i primi ad ascoltare il messaggio del Vangelo - un sentimento che probabilmente imitava l'ammonimento di prova di nostro Signore alla donna gentile che cercava il suo aiuto per la figlia, che era venuto per primo per liberare i figli di Israele. Solo che questa volta, nella sua predicazione, si sarebbe concentrato su Cristo e su di lui crocifisso. Lo ricorderà quando scriverà la sua prima lettera ai Corinzi: "Non ho deciso infatti di conoscere altro tra voi se non Gesù Cristo e lui crocifisso" 2:1-2.
Poco dopo il suo arrivo a Corinto, incontra una coppia di ebrei di nome Aquila e Pricilla, arrivati da poco dall'Italia. Molto probabilmente sono già cristiani, visto che non si parla di conversione, e sono molto desiderosi di unirsi agli sforzi di Paolo. Molto probabilmente si erano convertiti mentre erano a Roma. Entrambi sarebbero diventati validi collaboratori nel suo lavoro. Avevano dovuto lasciare Roma perché l'imperatore Claudio (41-54 d.C.) aveva ordinato a tutti gli ebrei di andarsene a causa dei loro continui scontri con i convertiti alla fede cristiana.
Paolo inizia a frequentare questa coppia per via di un interesse comune: la costruzione di tende. In altri luoghi, Paolo scrive del diritto dei missionari di essere sostenuti da coloro a cui hanno prestato il loro servizio, ma invece di accettare donazioni dalla gente si arrangia da solo, il che parla della dignità di guadagnarsi il proprio stipendio e di guadagnarsi da vivere onestamente. Raccomandava però ai suoi seguaci di imitare il suo esempio, provvedendo alle proprie necessità e allo stesso tempo prendendosi cura dei bisognosi. Sembra che abbia accettato aiuto solo dagli abitanti di Filippi.
Ci viene poi detto che: "Ogni sabato discuteva nella sinagoga e cercava di convincere Giudei e Greci". Per "greci" intendiamo coloro che erano stati attratti dalla fede ebraica e che di conseguenza frequentavano la sinagoga.
Fu a questo punto che Sila e Timoteo scesero dalla Macedonia, come erano stati istruiti dal messaggero di Paolo. In questo periodo Paolo scrisse anche le due lettere ai cristiani di Tessalonica. Sono le sue prime lettere alle chiese (e storicamente i primi libri del Nuovo Testamento a essere scritti).
Con l'aiuto di Sila e Timoteo, Paolo si dedicò interamente alla predicazione della Parola ai suoi connazionali, accantonando per un po' la costruzione di tende. Il tema principale della predicazione di Paolo agli ebrei sarà sempre quello di come Gesù sia il messia che aspettavano da tempo. Tuttavia, si accorse che non erano pronti a ricevere il vero messia, cioè uno che avrebbe sofferto. Se ricordiamo, questo era il problema di Pietro e di tutti gli apostoli.
Questo ha messo in crisi persino Giovanni Battista, perché è al di là di qualsiasi cosa gli esseri umani si aspettassero o pensassero possibile, che il loro Creatore, che viene adorato notte e giorno, sopportasse il dolore per noi, in modo da espiare i nostri peccati. Che il dolore fosse possibile per l'Onnipotente era già un'idea ripugnante per gli ebrei. Nostro Signore stesso sapeva che questo sarebbe stato difficile da accettare per la gente e da qui la segretezza nei vangeli all'inizio sulla sua vera identità: sapeva che non erano pronti. Immaginate quindi il compito scoraggiante di Paolo, eppure Dio era con lui, ed è con noi ogni volta che ci sembra un compito difficile aiutare qualcuno a vedere, percepire e capire le cose di Dio. Non c'è molto che si possa dire o fare con un individuo per aiutarlo ad avvicinarsi alla verità di Dio e se continua a rifiutare il vostro messaggio, dovete andare avanti e tenerlo in preghiera. Sono fuori dalla tua portata, ma non da quella di Dio. Così Paolo obbedisce al Signore, si scrolla la polvere dai piedi e va avanti.
Nel Vangelo di oggi, Gesù ricorda ai suoi seguaci, agli apostoli, ai discepoli, a voi e a me, a tutti coloro che a loro volta andranno a vivere la propria fede e a condividere ed evangelizzare, che come lui, a volte saremo rifiutati. Paolo lo ha sperimentato molte volte in prima persona. Nell'ultima cena, Gesù ci dice:
... piangerete e farete cordoglio, ma il mondo si rallegrerà; avrete dolore, ma il vostro dolore si trasformerà in gioia".
Nel contesto immediato, egli sta predicendo la sua passione e morte, dove essi piangeranno e faranno cordoglio, mentre i suoi nemici mortali si rallegreranno. Ha detto loro che questo avrebbe causato loro un grande dolore, ma che il dolore si sarebbe trasformato in gioia. In altre parole, tre giorni di estremo dolore, seguiti dall'esplosivo colpo di scena che nessuno si aspettava, la risurrezione, avrebbero dato a loro e al mondo intero una nuova direzione. Nella vittoria di Gesù sul suo vero e ultimo nemico, la morte, il mondo ha un barlume di speranza quando deve affrontare cose come la nostra mortalità e vulnerabilità. Ma c'è di più: coloro che soffrono in questa vita per amore della giustizia saranno vendicati. Una cosa è essere respinti più volte per aver predicato il Vangelo. È dura, non è divertente, è molto triste perché si sa che l'altra persona sta rinunciando a un'opportunità al di là di qualsiasi opportunità. Quando rinunciamo a Gesù, non solo rinunciamo all'opportunità di una vita... ma anche all'opportunità di una beatitudine eterna con Lui in paradiso.
Il rifiuto può bruciare. Gli apostoli sono stati quasi uccisi, lapidati, flagellati o picchiati a morte e alla fine la maggior parte di loro è stata martirizzata. Ma è in questo che la risurrezione trasforma il martirio: Le funzioni del loro corpo sono state fermate, per il momento. Quel corpo risorgerà glorioso, spiritualizzato e al di là delle capacità di questo mondo. Nel frattempo la loro anima, che è fondamentalmente ciò che siamo, senza il corpo... è andata dritta a Dio, con la gioia dell'ingresso immediato in paradiso. Quei martiri e quei santi, ora attendono i loro corpi glorificati. Hanno l'emozione e la gioia inimmaginabile di sapere che sono con Dio per sempre e che un giorno, per aggiungere a tutta la straordinarietà che stanno già vivendo ogni giorno, i loro corpi saranno riuniti a loro interi, integri e splendenti.
Gli apostoli, i martiri e poi ci siamo noi. Di nuovo il dolore, seguito dalla gloria e dalla gioia. Potreste essere rifiutati per aver amato nostro Signore, ma questa amarezza potrebbe prolungarsi. Gli apostoli si sono scrollati di dosso la polvere e sono andati avanti, ma come potete farlo se vivete con le persone che vi rifiutano? Immaginate quelle persone i cui genitori si oppongono con veemenza a che il loro figlio diventi cristiano. Immaginate i membri di una famiglia atea che deridono o sfidano costantemente i membri credenti, e immaginate se la persona che ama Dio è l'unico membro di quella famiglia che lo fa. Se siete voi, ricordate sempre le parole di Gesù agli apostoli nel Vangelo di oggi: "... piangerete e farete lutto, ma il mondo si rallegrerà; avrete dolore, ma il vostro dolore si trasformerà in gioia". Suonerebbe un po' freddo dire: la vostra vendetta verrà, perché non si desidera mai essere vendicati quando si tratta dei propri familiari che si amano.
Forse non siamo in grado di scuotere la polvere dai piedi in queste situazioni, ma ciò che possiamo fare è continuare a mostrare il nostro profondo amore per loro, come Gesù ha chiesto anche a noi che siamo stati onorati con la dignità di essere chiamati figli di Dio: "Amate i vostri nemici. Pregate per quelli che vi perseguitano. Fate del bene a quelli che vi odiano". Non è detto che i vostri familiari vi odino, anche se questo è accaduto molte volte ed è prevalente nel mondo di oggi, dove l'amore delle persone per gli altri, in generale, sta diventando più freddo, come profetizzato nelle Scritture. Ma alla fine, nostro Signore vi ha promesso che il vostro dolore si trasformerà in gioia. Perseverate, dunque. Mantenete la vostra vita di preghiera. Fate pieno uso dei sacramenti, perché sono un dono per voi, e quando verrà il momento, anche voi sentirete le parole: "Vieni, figlio mio prezioso, prezioso".
Ben fatto. Avevo fame... fame di verità e tu hai cercato di nutrirmi. Non riuscivo a trattenere il cibo, ma tu sei rimasto con me e hai fatto del tuo meglio. Mi hai amato. Vieni ora ed entra nel regno preparato per te fin dalle fondamenta del mondo". Coraggio, fratelli e sorelle, la Madonna, il vostro angelo custode e tutti gli angeli e i santi sono con voi per incoraggiarvi. Gli apostoli e i profeti, perseguitati prima di voi, vi incoraggiano e pregano per voi. Infatti, qualsiasi sofferenza dobbiate sopportare qui, non sarà dimenticata dal Creatore di tutte le cose. Amen.
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