Nelle letture di oggi siamo ancora una volta edificati da tutto ciò che Paolo e Sila e i loro compagni hanno onorevolmente e gioiosamente sofferto a causa del loro amore per Gesù. Nella lettura di oggi vediamo come il loro sacrificio sia stato a sua volta onorato da Dio, quando li ha drammaticamente liberati dalla prigione attraverso un forte terremoto, sciogliendo le loro catene.
Sarebbe bene però contestualizzare meglio il modo in cui sono finiti in prigione, perché in quello svolgimento troviamo lezioni pertinenti e preziose da tenere a mente e nel cuore.
Innanzitutto, è sempre nella preghiera e nella ricerca di stare con il Signore che accadono cose straordinarie. Un giorno, mentre si recavano al fiume per pregare, come abbiamo visto qualche giorno fa con Lidia e come, grazie all'incontro provvidenziale con l'apostolo e i suoi compagni che cercavano un luogo per pregare, lei e tutta la sua famiglia finirono per essere battezzati, in questo caso Paolo si dirige di nuovo verso il fiume per pregare, ma questa volta è condotto dallo Spirito a incontrare una schiava che, grazie a uno spirito maligno che la possedeva, leggeva la fortuna ed era piuttosto precisa (cfr. Atti 16:16-22). Il testo specifica letteralmente che quello che la possedeva era un malvagio "spirito di Pitone" che le avrebbe conferito poteri psichici, il cui sfruttamento avrebbe a sua volta riempito i portafogli del suo padrone.
Questa ragazza si mise in testa a Paolo e cominciò a gridare dietro di loro:
"Questi uomini sono schiavi del Dio altissimo, che vi annunciano la via della salvezza", At 16,17.
Ora, anche se sembrava una lode, Paolo percepì una presenza diabolica nell'infastidirli e nel gridare, ed esorcizzò lo spirito maligno da lei. I suoi poteri la abbandonarono, e così anche la ricchezza disonesta che proveniva dalle sue letture. I proprietari della schiava, infuriati, trascinarono Paolo e Sila in tribunale davanti ai magistrati. Li accusarono di essere giudei che disturbavano la pace e infrangevano le leggi romane facendo proselitismo tra i cittadini di Filippi.
È a questo punto che la lettura di oggi inizia a ricordare ciò che poi accadde. Ascoltando le folle istigate dai proprietari, i magistrati condannarono Paolo e Sila a una fustigazione con le verghe, e li fecero gettare in una cella interna e mettere i piedi in ceppi. Qui potevano essere controllati e qualsiasi tentativo di fuga o di liberazione da parte dei loro amici sarebbe stato ostacolato.
Per aver fatto una cosa buona e aver liberato la schiava, Paolo e Sila furono puniti e torturati. Come reagiremmo normalmente nelle stesse circostanze? Ci arrabbieremmo con Dio? Ci dispereremmo pensando che ci ha abbandonato o che quindi non esiste? Inizieremmo a sfogare la nostra rabbia sugli altri e lasceremmo che la nostra natura inferiore regni su di noi?
Non Paolo e Sila che "pregavano e cantavano le lodi di Dio, mentre gli altri prigionieri ascoltavano", perché si rallegravano di soffrire per il nome di Cristo! Gioire! Mi rallegro di soffrire per il Signore? Sono consapevole di quanto sia potente la mia sofferenza quando è unita a quella di Cristo?
Un forte terremoto li colpisce proprio mentre stanno cantando le lodi al Dio che ha dato loro la grazia di soffrire per il suo nome. L'edificio della prigione crollò, le catene caddero dalle pareti e i cancelli furono spalancati. Il carceriere, che era responsabile con la propria vita della sicurezza dei suoi prigionieri, suppose che fossero tutti scappati e si preparò a uccidersi. Togliersi la vita avrebbe eliminato la vergogna e l'angoscia ed era preferibile all'esecuzione pubblica. Fu allora che sentì Paolo chiamare dall'interno:
"Non farti del male, perché siamo tutti qui".
Poi: "Il carceriere chiamò le luci e, accorrendo, cadde tremante davanti a Paolo e Sila".
Molto probabilmente il carceriere aveva sentito il messaggio di Paolo e Sila, ma è solo dopo questo terremoto e il modo in cui avrebbero potuto fuggire dalla prigione ma non l'hanno fatto, che ha capito che erano da parte di Dio.
Con profonda gratitudine, il carceriere chiese cosa avrebbe dovuto fare per essere salvato e volle sentire di più su ciò che stavano predicando. Paolo gli parlò di Cristo e della natura eterna della posta in gioco, incoraggiandolo in modo rassicurante, dicendo,
"Credi nel Signore Gesù e sarai salvato, tu e la tua famiglia".
Dopo aver sentito parlare del Signore, anche se era notte fonda, il carceriere,
"... li prese e lavò le loro ferite; poi lui e tutta la sua famiglia furono battezzati senza indugio. Li portò nella [sua] casa e mise loro davanti il cibo, e lui e tutta la sua famiglia si rallegrarono perché era diventato un credente in Dio".
Così quest'uomo passa da zero ad avere tutto. Ora è un credente in Dio, non solo con un contesto cristiano, ma possiamo anche supporre che Paolo li avrebbe illuminati riguardo al Corpo e al Sangue di nostro Signore, e che il pasto che hanno condiviso avrebbe assunto un carattere eucaristico, ma non abbiamo questo dettaglio per noi. In ogni caso, questo era un uomo nuovo, così come la sua famiglia e chissà l'effetto a catena che provocò in tutta Filippi. Ancora una volta, non è senza motivo che la lettera che scrive a questa chiesa in futuro è una delle più belle.
Nel Vangelo di oggi, riprendiamo ancora una volta il racconto dell'Ultima Cena, in cui Gesù informa i suoi apostoli della sua partenza, ma che è meglio per tutti loro, perché potrà inviare loro lo Spirito Santo in modo meraviglioso e potente. Eppure sono tristi. Nostro Signore è quasi stupito che siano tristi per questo. Dobbiamo ricordare che la tristezza non era un'emozione molto comune in quei tre anni in cui accaddero cose incredibili e meravigliose. Nostro Signore era triste in occasioni che probabilmente si potrebbero contare sulle dita delle mani, ma l'emozione dominante del giorno era la felicità e la gioia per tutte le cose buone che il Signore portava con sé, soprattutto per i miracoli di guarigione che cambiavano la vita di innumerevoli persone. Bisognerebbe prendere la storia miracolosa del carceriere e della sua conversione e moltiplicarla per qualche centinaio di migliaia per riuscire a cogliere la gioia di cui stiamo parlando. Così, quando erano tristi, si distinguevano. Anche noi, miei cari fratelli e sorelle, siamo destinati a essere pieni di gioia. Non solo felici, ma pieni di gioia, una gioia che può arrivare solo attraverso lo Spirito Santo in noi, una felicità che va oltre questo mondo.
Possiamo sperimentare questa felicità oggi, nella preghiera e facendo la volontà di Dio. Gesù ha fatto una promessa a questo proposito: "Se uno mi ama, osserverà le mie parole; e il Padre mio lo amerà e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui" Giovanni 14:23.
Lo stesso Dio che si muoveva nella Chiesa primitiva per cambiare i cuori ed entrare in una comunione più profonda con Lui, è lo stesso Dio che oggi desidera condividere la sua stessa vita con noi. Permettiamogli di entrare nelle nostre case, nelle nostre famiglie, nei nostri cuori e di farne il Re. Perché dove permettiamo a Dio di regnare, ci saranno pace, gioia, scopo e significato della vita. Lì troveremo la vita, e la vita nella sua pienezza.
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