Continuiamo il nostro tempo pasquale con il Signore risorto e ci meravigliamo del capolavoro che egli, con la forza dello Spirito Santo e a gloria dell'Eterno Padre, sta compiendo attraverso le grazie che ha concesso ai suoi seguaci nelle prime fasi della Chiesa e oltre.
Abbiamo seguito in particolare i viaggi di San Paolo, ma non dobbiamo dimenticare che contemporaneamente, in varie parti del mondo, tutti gli altri apostoli sono impegnati in un ministero affascinante, incontrando una grande varietà di culture e fondando comunità di credenti in Gesù. Una cosa è certa: Dio sta mettendo insieme qualcosa che può venire solo da lui.
Allo stesso modo, per quanto riguarda San Paolo, continuiamo ad accompagnarlo nella sua straordinaria seconda missione di diffusione del messaggio del Vangelo nelle città in cui lo Spirito Santo lo ha condotto. Si sta dirigendo verso Atene, dopo essere passato per Tessalonica, a cui ha scritto le prime due lettere, e Beroea, entrambe in Macedonia. Paolo arriva ad Atene, allora centro culturale del Mediterraneo, mentre Roma rimaneva il potere politico.
Tramite il suo messaggero manda subito a dire a Sila e Timoteo di raggiungerlo e di unirsi a lui non appena possibile. Possiamo quasi percepire quanto Paolo abbia apprezzato la loro compagnia e il loro sostegno durante una missione così difficile. Questo è un promemoria così importante per noi su come non dovremmo mai pensare che Dio ci mandi da soli, senza alcun aiuto per compiere ciò che chiede a ciascuno di noi come individui unici. Egli fornisce fratelli e sorelle per lavorare come un'unità, come una famiglia, nella sua vigna.
Paolo è colpito dal numero di statue e divinità che gli Ateniesi hanno realizzato nel corso dei secoli. In questo vedeva anche che l'umanità in generale tendeva al divino, e quindi per lui questa era già un'apertura attraverso la quale poteva elaborare e arrivare alla verità di chi è Dio in realtà, come si era rivelato al mondo, nell'Antico Testamento, ma ora soprattutto attraverso Gesù. I filosofi della città trovano strano il suo insegnamento. Si chiedono: "Che cosa sta cercando di dire questo spazzino?". (At 17,18). Sebbene cercasse di parlare il loro linguaggio filosofico, molto di ciò che diceva suonava loro naturalmente estraneo. Questa persona a cui Paolo continuava a fare riferimento, "Gesù", sarebbe stata per loro simile a un loro maestro illuminato, solo che apparteneva a un popolo e a una nazione completamente diversi. In una parola, erano ancora disposti a dare ascolto a Paolo e così lo invitarono a parlare all'Areopago con il suo messaggio "stravagante". L'Areopago era il luogo in cui si riuniva il supremo consiglio ateniese, che teneva importanti dibattiti filosofici e nazionali. Paolo fu sostanzialmente invitato a una di queste.
Luca fa questa osservazione: "Ora tutti gli Ateniesi e gli stranieri che vivevano lì non passavano il loro tempo in nient'altro che nel raccontare o nell'ascoltare qualcosa di nuovo", At 17,21.
Questa propensione all'apprendimento, che rendeva i greci così eccezionali nella loro filosofia e letteratura, era ora un'opportunità e una porta d'oro nella mente di Paolo, per poter presentare loro la verità che sola poteva renderli liberi. Il suo discorso al Consiglio, che sembra essere stato l'autorità della città, costituisce la parte principale della prima lettura di oggi. Sceglie di parlare della capacità di conoscere Dio e di come ogni nazione sia dotata di questa capacità, cosicché l'idolatria di cui era stato testimone ad Atene, secondo lui, non era una scusa. I pagani erano disapprovati perché la loro ignoranza era considerata colpevole, visto che solo dall'ordine naturale si può dedurre l'unicità e il carattere assoluto dell'Onnipotente. Infatti, più tardi, nella sua lettera ai Romani, affermerà chiaramente: "Infatti, fin dalla creazione del mondo, i suoi attributi invisibili, la sua eterna potenza e la sua natura divina, si sono manifestati chiaramente, essendo comprensibili attraverso ciò che è stato fatto, cosicché essi sono senza scusa" 1:20. Non possiamo qui riflettere su ogni singolo aspetto del discorso di Paolo, ma basti dire che egli parla dell'idolatria e dell'inutilità di riporre la speranza nelle preghiere a gingilli e sculture di legno e metallo.
Ad Atene, tuttavia, Paolo decide di essere più diplomatico nel suo tono... più "politicamente corretto", se volete, e così si concentra su una particolare statua che ha incontrato mentre passeggiava nei loro giardini e camminamenti, piuttosto che parlare loro di Cristo, e di rivolgere la loro attenzione a chi era, a come ha sofferto per i nostri peccati e, molto semplicemente, a ciò che ha insegnato. Paolo pensò di gettare un po' di basi, senza rendersi conto che gli stavano concedendo un periodo di tempo stabilito per parlare e far valere le sue ragioni. Dobbiamo però dargli credito perché stava cercando di costruire lentamente un caso solido.
Tuttavia, l'aver omesso qualsiasi riferimento a Gesù, ai suoi insegnamenti o alla sua passione e morte, ha fatto sì che alla fine della giornata il pubblico fosse disinteressato. Possiamo quasi immaginarli mentre sbadigliano! Forse questo avrebbe dovuto essere un segnale per Paolo di andare al nocciolo della questione, ma, come si dice, il senno di poi è di 20/20 anni. Tuttavia, dovremmo riflettere su ciò che scegliamo di condividere con le persone quando Dio ci pone in interazioni e situazioni, valutando tutte le altre circostanze che possono essere presenti, una delle quali è il tempo. Una cosa è chiacchierare momentaneamente con un perfetto sconosciuto con il quale ci incrociamo e che potremmo non rivedere mai più, e un'altra è aiutare gradualmente un membro della famiglia o un collega di lavoro a vedere la luce attraverso interazioni continue che potrebbero durare anni della nostra vita. Ma avete notato cos'altro manca prima del discorso di Paolo? Non c'è nessuna invocazione di Dio nella preghiera. Questo non vuol dire che non l'abbia fatto. È solo che il testo non lo menziona in modo sottile. Questa volta, non c'è un esplicito affidamento alla saggezza di Dio, non c'è una sottomissione a ciò che lo Spirito potrebbe chiedere, in contrasto con i momenti di preghiera che Paolo e i suoi compagni hanno cercato a Filippi e che hanno portato a miracoli sorprendenti e fruttuosi con Lidia, il carceriere e le loro famiglie.
Qui ad Atene, c'era qualcosa in particolare che creava una reazione negativa nei suoi uditori: la menzione della risurrezione. Nel mondo greco, anche tra i cristiani, la dottrina della risurrezione era fortemente osteggiata - come vediamo nella Prima Lettera ai Corinzi (15,12). Corinto sarà la sua prossima tappa dopo Atene. Dopo aver sentito questo, alcuni di loro si fecero beffe dell'idea e lo derisero. Tuttavia, Dio non chiuse la porta agli sforzi di Paolo, perché alcuni di loro dissero che gli avrebbero dato ascolto in un altro momento. Vedete? Ogni volta che ci mettiamo in gioco per Dio, anche se sbagliamo, siamo sempre onorati in qualche modo dal Creatore. Ogni nostro sforzo è prezioso per Dio.
In sostanza, quindi, sì, la missione di Paolo presso gli Ateniesi è stata un triste fallimento ed egli si rende conto di dove ha sbagliato. Così, più tardi, scrive ai cristiani di Corinto:
"Quando sono venuto da voi, fratelli e sorelle, non sono venuto ad annunciarvi la testimonianza di Dio con discorsi superiori o con sapienza. Infatti non ho deciso di conoscere nulla tra voi se non Gesù Cristo e lui crocifisso" 1 Corinzi 2:1-2.
Come ho detto sopra, da Atene Paolo proseguì verso sud fino a Corinto, ricostruita nientemeno che da Giulio Cesare in persona e divenuta capitale della provincia romana dell'Acaia, nella Grecia meridionale.
In Paolo vediamo uno degli audaci inauguratori del nuovo mondo che Gesù stava creando. Come tutti gli altri apostoli, gli ci vorrà del tempo per comprendere tutto ciò che Dio stava lentamente attuando. Nel Vangelo Gesù continua a parlare della donazione dello Spirito ai suoi seguaci per raggiungere la meta e lo scopo per cui sono stati chiamati, perché c'erano molte cose che doveva rivelare loro lentamente e gradualmente. Dice loro:
"Ho ancora molte cose da dirvi, ma ora non potete sopportarle".
Ci vorrà tempo per assorbire tutto ciò che Gesù ha già insegnato loro e di cui hanno parlato, ma ci vorrà anche l'assistenza divina per capire come animare il nuovo corpo di credenti che raccoglieranno in molti luoghi del mondo, come vediamo in Paolo e nei suoi viaggi missionari. Fratelli e sorelle, anche noi facciamo parte di questo grande viaggio, non perché siamo migliori degli altri, ma perché siamo stati amati. Anche noi siamo stati chiamati a evangelizzare perché c'è qualcosa di infinito che è stato piantato nel profondo dei nostri cuori. C'è un mistero che vive dentro ognuno di noi che cerca di obbedire alle parole e alla guida di Gesù... e questo mistero non è altro che la stessa Santissima Trinità, che abita dentro di noi. Che possiate lasciare che la luce del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo che abita in voi risplenda e sia una luce per il vostro cammino e una testimonianza per le nazioni. Amen.
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