Il regno meridionale di Giuda, compresa Gerusalemme, affronta un destino simile a quello del nord. Gli invasori non sono più gli Assiri, ma il potente impero babilonese guidato dal re Nabucodonosor. Questo re è famoso per le sue conquiste nel Libro di Daniele, dove è raffigurato come strumento del giudizio di Dio sul popolo peccatore e idolatra di Giuda.
Il re di Giuda Jehoiakim si ribellò stupidamente ai Babilonesi dopo essere stato sotto il loro dominio per tre anni. Questo portò a un'ondata di invasioni e distruzioni da parte dei popoli vicini. Suo figlio Jehoiachin, di appena 18 anni, era sul trono da soli tre mesi quando Gerusalemme fu assediata dalle forze babilonesi.
Nabucodonosor in persona arrivò e il 16 marzo 597 a.C. conquistò la città e fece prigioniero il re Jehoiachin, insieme a sua madre e alla sua corte. Geoiachin rimarrà in esilio sotto il governo di Nabucodonosor per 37 anni. Si realizzò così la profezia di Geremia secondo cui il re Conia (forma abbreviata di Geconia) sarebbe stato strappato dalla mano di Dio e consegnato ai suoi nemici.
I Babilonesi non solo portarono via il re, ma saccheggiarono anche il Tempio e il palazzo reale, compresi i vasi d'oro collocati dal re Salomone. L'intera popolazione di Gerusalemme fu portata via, lasciando solo i più poveri tra i poveri. Vennero portate via circa 10.000 persone, tra cui soldati, artigiani e operai.
Al posto di Jehoiachin fu insediato come re suo zio Mattania, ribattezzato Zedekia, che significa "Yahweh è la mia giustizia". Questo cambio di nome significava la sottomissione a Nabucodonosor. Nonostante l'esilio, molti di coloro che furono portati via si adattarono alla nuova situazione e ne trassero il meglio.
Il brano sottolinea che il popolo di Dio paga per le sue infedeltà nel non osservare la legge di Dio. Tuttavia, suggerisce anche che ogni esperienza può essere un'opportunità per trovare Dio in una nuova situazione e in un nuovo ambiente. Ovunque la vita ci porti, Dio è sempre presente e può essere trovato nelle circostanze attuali.
Dio rimane fedele alla sua parola e dobbiamo ricordare che, sebbene la sua misericordia duri in eterno, egli è allo stesso tempo perfettamente giusto, dove il piatto della bilancia ci favorirà sempre, piuttosto che punirci ingiustamente. Dio ci premia sempre molto più di quanto meritiamo e ci punisce molto meno di quanto le nostre azioni abbiano meritato, ma rimarrà giusto.
Nel Vangelo di oggi, Gesù afferma ancora una volta chiaramente che ciò che cerca è l'autenticità. Per il nostro bene, dobbiamo essere, per così dire, autentici.
A conclusione del Discorso della montagna, Gesù sottolinea che un suo vero discepolo non è definito solo dalle azioni esteriori. Non basta dire "Signore, Signore" o fare miracoli. Un vero discepolo è invece colui che è profondamente legato a Dio nel cuore, nell'anima e nella mente. Questo legame nasce dall'ascolto delle parole di Gesù e dalla loro messa in pratica. Ascoltare significa prestare attenzione, comprendere e accettare pienamente ciò che abbiamo sentito. Quando interiorizziamo gli insegnamenti di Gesù, viviamo naturalmente di conseguenza.
Nel Vangelo ci viene ricordato, e dobbiamo portarlo in preghiera, che cercare di vivere una vita cristiana solo in superficie, senza abbracciare veramente gli insegnamenti di Gesù, è come costruire una casa su sabbia mossa. Può sembrare bella all'esterno, ma di fronte alle sfide si sgretolerà. Al contrario, costruire la nostra vita sulle solide fondamenta delle parole e della guida di Cristo significa essere in grado di affrontare qualsiasi tempesta.
Consapevoli che questo comporta un viaggio per tutti noi, in cui saremo accompagnati personalmente da nostro Signore, preghiamo affinché possiamo incarnare sempre di più le qualità di un vero discepolo, così come sono state delineate in questa parte del suo sermone di oggi.
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