San Barnaba è un santo importante da cui possiamo imparare, dato che fu sia apostolo che martire. È citato nel Nuovo Testamento della Bibbia. È conosciuto anche come Giuseppe Barsabba (greco: Ἰωσέφ Βαρσαββά) o Giuseppe Giusto (greco: Ἰωσέφ Ἰόστου). Ecco cosa sappiamo di lui dalla Bibbia:
Secondo Atti 11:22-26, Barnaba era un levita di Cipro che aveva vissuto a Gerusalemme dopo la morte e la risurrezione di Gesù. Era stato un fedele seguace di Gesù ed era stato attivamente coinvolto nella chiesa cristiana primitiva. Deve la sua conversione alla grazia di Dio che ha operato attraverso la testimonianza di san Pietro.
In quel periodo, la Chiesa di Gerusalemme stava affrontando una crisi. Molti cristiani ebrei erano fuggiti ad Antiochia, una città dell'odierna Turchia, a causa delle persecuzioni. I credenti gentili (non ebrei) di Antiochia cercavano una guida dagli apostoli di Gerusalemme, ma c'erano pochi apostoli disponibili ad aiutarli.
Barnaba, noto per la sua gentilezza, generosità e incoraggiamento (Atti 4:36-37), si fece avanti per colmare il vuoto. Si recò ad Antiochia e predicò il Vangelo ai Gentili, ottenendo molti convertiti. La chiesa di Antiochia crebbe rapidamente sotto la sua guida.
Quando la chiesa di Gerusalemme inviò una delegazione ad Antiochia per controllare i credenti gentili, Barnaba li accompagnò. Rimase così impressionato dalla crescita della chiesa e dalla sincerità dei credenti che decise di rimanere con loro.
Gli apostoli di Gerusalemme, tra cui Pietro e Giovanni, inviarono quindi Barnaba ad Antiochia per aiutarlo a supervisionare la chiesa. Durante questo periodo, Barnaba fu determinante nello stabilire la chiesa di Antiochia e nel rafforzare la fede dei suoi membri.
È in questo periodo che si dice che Barnaba sia stato scelto come apostolo dalla chiesa di Antiochia. Le circostanze esatte della sua scelta non sono specificate nel Nuovo Testamento, ma è probabile che sia stato scelto per le sue eccezionali capacità di leadership, per la sua profonda comprensione delle Scritture e per la sua passione per la predicazione del Vangelo e per il Signore, che egli ha imparato ad amare e ad amare.
Dopo essere stato scelto come apostolo, Barnaba viaggiò con Paolo (precedentemente noto come Saulo) in un viaggio missionario per diffondere il Vangelo nelle comunità non ebraiche. Ebbero un disaccordo sul fatto di portare con sé nel viaggio Giovanni Marco, l'evangelista che ci ha lasciato il secondo Vangelo, perché secondo Paolo non era un buon collaboratore, dato che gli piaceva andarsene per conto suo e fare le sue cose. Questo disaccordo tra Paolo e Barnaba portò infine alla loro separazione (At 15,36-41), dato che Barnaba doveva naturalmente schierarsi con Marco, essendo suo cugino. La tradizione vuole che Barnaba sia stato martirizzato a Salamina, a Cipro, intorno al 61 d.C.. Fu lapidato da una folla ebraica. Viene spesso chiamato "l'incoraggiatore" per il suo ruolo di sostegno nell'aiutare gli altri, compreso Paolo. È considerato anche patrono di Cipro, dell'Italia e della Scozia.
Essendo un così grande sostegno per San Paolo, un pilastro della Chiesa primitiva, San Barnaba ci insegna l'importanza di quei ruoli di sostegno, spesso trascurati, che erano essenziali per coloro a cui venivano affidate questioni più importanti. "Nessun uomo è un'isola": dobbiamo lavorare insieme per costruire il regno di Dio. È in questo ambito che San Francesco sembra brillare di più... nel suo vivere per e con gli altri, come collaboratore del regno di Dio. Dobbiamo crescere in questo tipo di mentalità collaborativa. Francesco si appoggiava molto ai suoi fratelli, anche se è chiaro che non li ha mai cercati. È stato il Signore a dargli questo sostegno, proprio come quando vide Adamo nel giardino da solo e gli disse che non era bene che facesse questo viaggio da solo. Così anche la fraternità per un francescano, e la Chiesa per ogni cristiano. Stiamo facendo questo viaggio glorioso insieme e il Signore ci guida come una famiglia.
Chiediamo a San Barnaba di pregare per noi, lui che nella sua lettera alla Chiesa primitiva ci incoraggiava a pregare sempre con la coscienza pulita. Lui che sapeva come avvicinarsi a Dio, amarlo e servirlo, ora può pregare per noi affinché possiamo fare altrettanto. Amen.
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